もう何年前になるだろうか、仕事上で懇意になった某製薬会社（といっても社名には製薬とついているけど、実際はサプリメントの製造・販売が主で、薬を作っているわけではない）の、当時で80歳を超えていた会長と御茶ノ水方面から神田へ向かって一緒に歩いていた時のことだった。

　その会長は、新築の高層ビルの７階までが住居スペースになっている５階の一室に事務所を構えていた。普通は事務所貸しはしない住民しか入れないフロアで、コネで借りちゃったって自慢していたど、その事務所は御茶ノ水と神田との中間ぐらいの位置に建っていて、ある時、神田の私の会社に行ってみたいということで、会長の会社から神田にある私の小さな会社まで一緒に出掛けることになった。

　外を一緒に歩いたのは、その時が初めてだった。驚いたのは、会長が速足だったことだ。私もその頃は今よりもずっと速足の方で、人込みなんかを歩いているとほとんどの人を追い抜いちゃうほどだったんだけど、会長ときたら、その私が付いて行くのも苦労したほど速足だったのだ。80歳を過ぎていて、身長も160㎝チョイぐらいで私より背も低かったのにだ。

　その後も仕事の繋がりなどで、よく話をする機会があったけど、何しろ元気も元気。聞けば、肉類はアレルギーで一切口にしないって言っていた。よく喫茶店で逢うこともあって、その時一緒に軽く昼食を済ませてしまうこともあった。ある時、ハムとかは抜いておいてとウエイトレスに頼んでおいたんだけど、忘れてかどうかバーガーみたいなパンをそのまま持ってきたことがあった。それで会長、「いいよ」って受け取ったんだけど、食べ始める前にパンの具、中身を点検しはじめた。何せ肉類がちょっとでも入っているとダメなんだとか。それこそ胡麻粒ぐらいの大きさのものでも抜かないとダメみたいで、担念に調べて抜き取っていた。
　元気のもとは肉類って固定観念を待っていた私としては、肉類をまったく食べないのに、それほど会長が元気なことに、脅威すら感じたほどだったのだ。

　その会長も、90歳近くになって、会社を畳んだ。資本金5000万円の会社で、銀行借り入れはないから、代表になってくれないかと依頼があったけど、私はそんな器でもないし、失敗して責任も取れないし、関わっていられないほどやらなければならないこともあってお断りした。会長には息子さんが一人いて、独立して会社を持っていたけど、３人雇っていたのをある時から自分一人で運営するようになっていて、でもその息子さんにも断られたと言っていた。断るというより、息子さんはペースメーカーをつけているくらいで、身体を心配してのことだった。もちろん会長の方は同居していたし、それもわかっていたから、強く勧めたりはしなかった。というより一応は打診してみたといったところだったか。

　その会長、90歳になっても月１回はゴルフに行っていたという。凄いなって言ったら、俺の兄貴なんか月２回は今も行っているなんて言っていた。
　90歳になって運転免許を返納したとも言っていた。ただ、懇意にしていた10歳くらい年下の人と、先日車で日光に行ってきたんだけど、彼の運転が下手糞で、やっぱり免許返納したのは失敗だったなんてもね。

　そんな会長だったけど、それからすぐコロナ禍になってしまって、おとなしくせざるを得ない日々を送っていたようだ。コロナが５類になってから１度だけゴルフに行ったって言ってたけど、ただ、しばらくは家に籠っていたので、体力も落ちたか実際回ったのは２ランドぐらいで、あとはカートにほとんど乗っていただけだったらしい。
　この会長のことは仕事上の武勇伝とかも含めていろいろ聞いているけど、機会が合ったら後日、もっといろいろ書き記しておきたいとと思っている。今回は、その軽い前振りみたいなものです。何せこのブログを始めようと思ったきっかけが、この会長との出会いで、感心すると同時に元気・刺激をいっぱいもらったせいでもあったんで。